Điều gì xảy ra khi một cộng đồng nông thôn ở châu Phi sản xuất nhiều điện hơn mức có thể sử dụng? Liệu việc khai thác Bitcoin có thể chuyển đổi năng lượng thủy điện không sử dụng thành một cứu cánh cho sự phục hồi kinh tế địa phương?

Mục lục

• Tầm nhìn mờ nhạt của Zengamina tìm thấy tia sáng
• Các thiết bị không dây cung cấp giải pháp cắm và chạy
• Ranh giới mong manh giữa thúc đẩy và gánh nặng
• Mô hình này có thể mở rộng không?

Tầm nhìn mờ nhạt của Zengamina tìm thấy tia sáng

Tại huyện Ikelenge hẻo lánh ở phía tây bắc Zambia, một nhà máy thủy điện nhỏ đã âm thầm sản xuất nhiều điện hơn những ngôi làng xung quanh có thể sử dụng.

Được xây dựng vào đầu những năm 2010 với 3 triệu đô la từ nguồn tài trợ từ thiện, cơ sở Zengamina có công suất 1 megawatt chưa bao giờ được dự định để tạo ra lợi nhuận. Mục đích của nó là cung cấp năng lượng cho một bệnh viện nông thôn, cung cấp điện cho các hộ gia đình và trường học, và hỗ trợ các nền tảng phát triển địa phương.

Tuy nhiên, trong nhiều năm, phần lớn điện đó đã không được sử dụng. Với dân số khoảng 15.000 người và hoạt động thương mại hoặc công nghiệp tối thiểu, cộng đồng này đã…
cked the infrastructure to absorb the surplus.

Kết quả là, hơn một nửa sản lượng của nhà máy thường xuyên bị chuyển hướng – gửi trở lại nước sông, thực sự là lãng phí.

Đến năm 2022, dự án đang phải đối mặt với nhiều thách thức. Các kế hoạch mở rộng bị hoãn lại, doanh thu giảm xuống dưới mức hòa vốn, và tầm nhìn về việc tiếp cận năng lượng rộng rãi đang phai nhạt. Sau đó, một đối tác mới xuất hiện với một giải pháp không theo lối mòn.

Gridless, một startup khai thác Bitcoin (BTC) có trụ sở tại Nairobi, đã triển khai một đơn vị di động đến khu vực Zengamina – cơ bản là một container vận chuyển được trang bị 120 máy khai thác ASIC.

Kết nối trực tiếp với lưới điện mini địa phương, thiết lập này hoạt động liên tục, tiêu thụ điện dư thừa mà lẽ ra sẽ không được sử dụng. Khi làm vậy, nó chuyển đổi điện năng bị mắc kẹt thành một dòng Bitcoin.

Tại các mức giá thị trường hiện tại, mỗi máy tạo ra khoảng 5 đô la mỗi ngày, mặc dù lợi nhuận dao động theo giá Bitcoin và độ khó khai thác. Gridless chia sẻ một phần doanh thu này với nhà máy thủy điện, giờ đây c
Đóng góp gần một phần ba tổng thu nhập của Zengamina.

Sự tăng cường tài chính này đã có những tác động thực tiễn. Giá điện đã giảm, các hộ gia đình mới đã được kết nối, và nhà máy hiện đang hoạt động gần với công suất tối đa của nó—phục vụ cộng đồng hiệu quả hơn trước.

Tuy nhiên, một câu hỏi rộng hơn vẫn tồn tại: đây có phải là một thành công nhất thời, hay mô hình này có thể cung cấp một lộ trình có thể mở rộng cho điện lực nông thôn ở những khu vực thiếu các động lực kinh tế truyền thống? Hãy cùng tìm hiểu.

Các nhà máy không lưới cung cấp giải pháp cắm và chạy

Zengamina không phải là một trường hợp đơn lẻ. Trên khắp châu Phi cận Sahara, các dự án năng lượng quy mô nhỏ thường gặp phải cùng một vấn đề: nhiều điện, nhưng không đủ người để sử dụng.

Các lưới điện nhỏ—thường được xây dựng bằng quỹ tài trợ hoặc các khoản viện trợ phát triển—thường hoạt động dưới công suất, không phải vì chúng không tạo ra điện, mà vì không có nền công nghiệp để hấp thụ nó.

Theo Hiệp hội các nhà phát triển Lưới điện Mini châu Phi, hơn 65% trong số những hệ thống này
ms vẫn chưa khả thi về mặt thương mại, duy trì bằng cách nhận trợ cấp, tín dụng carbon hoặc vốn từ thiện.

Gridless đang cố gắng làm cho mô hình đó hoạt động mà không cần phụ thuộc vào các nguồn hỗ trợ bên ngoài. Công ty đã lắp đặt các đơn vị khai thác Bitcoin di động tại sáu địa điểm thủy điện ở Kenya, Malawi và Zambia—mỗi địa điểm được chọn vì khả năng sản xuất năng lượng sạch ở những khu vực mà nhu cầu quá thấp để tự duy trì hạ tầng.

Các thiết bị khai thác hoạt động như một loại bộ giảm chấn tài chính: chúng hoạt động liên tục, bất kể khi nào hoặc mức tiêu thụ điện của cộng đồng địa phương là bao nhiêu, và chuyển đổi năng lượng vốn bị lãng phí thành doanh thu ngay từ ngày đầu tiên.

Tại Zengamina, kết quả đã rất tức thì. Với một nhà đầu tư ổn định, nhà máy đã mở rộng phạm vi, giảm giá cước và kéo dài dịch vụ đến những khu vực mới trong cộng đồng.

Các doanh nghiệp nhỏ—bao gồm tiệm cắt tóc, quầy hàng và quán cà phê internet—đang duy trì hoạt động lâu hơn. Kết nối internet đã được cải thiện. Truy cập điện đã chuyển từ biểu tượng sang chức năng.
l.

Điều quan trọng là sự sắp xếp này chưa bao giờ được định nghĩa là vĩnh viễn. Gridless xem mình như một người chơi chuyển tiếp. Khi nhu cầu hộ gia đình và thương mại tăng lên, vai trò của nó sẽ giảm dần.

Zengamina dự kiến sẽ kết nối với lưới điện quốc gia của Zambia trong năm tới, mở ra cơ hội giá cả tốt hơn thông qua các đối tác tiện ích. Khi điều đó xảy ra, các giàn khai thác sẽ bị loại bỏ, và Gridless sẽ triển khai ở nơi khác.

Ranh giới tinh tế giữa việc thúc đẩy và gánh nặng

Gridless hiện đang tìm kiếm vốn để phát triển các dự án thủy điện quy mô nhỏ của riêng mình, tập trung vào các hệ thống chạy theo dòng sông mà không cần đập và có thể hoạt động ở những khu vực hẻo lánh, không có lưới điện.

Cách tiếp cận của công ty là tích hợp khai thác Bitcoin ngay từ đầu – sử dụng nó như một nguồn thu nhập ban đầu trong khi nhu cầu năng lượng địa phương dần hình thành.

Người đồng sáng lập Janet Maingi mô tả điều này như một “mô hình năng lượng thích ứng, hướng đến người tiêu dùng”, được thiết kế để bắt đầu với khai thác nhưng cuối cùng chuyển sang điện khí hóa cộng đồng lâu dài.
on.

Có bằng chứng cho thấy mô hình này có thể mở rộng. Cơ quan Năng lượng Tái tạo Quốc tế (IRENA) ước tính rằng Châu Phi có hơn 300 gigawatt tiềm năng thủy điện chưa được khai thác, phần lớn nằm ở những khu vực có hoạt động công nghiệp hạn chế—những khu vực thường bị các nhà đầu tư năng lượng truyền thống bỏ qua.

Trong những môi trường như vậy, các thợ đào Bitcoin có thể đóng vai trò là những người mua sớm, kiếm tiền từ cơ sở hạ tầng năng lượng trước khi nhu cầu kinh tế rộng lớn hơn xuất hiện.

Tuy nhiên, khái niệm này không phải không có tranh cãi. Một số nhà hoạch định chính sách trên khắp lục địa đã bày tỏ lo ngại rằng việc khai thác có thể cuối cùng cạnh tranh với người sử dụng địa phương về điện, đặc biệt nếu giá Bitcoin tăng cao và các thợ đào trở nên hung hãn hơn trong việc đảm bảo nguồn điện giá rẻ.

Những lo ngại này không chỉ là lý thuyết. Vào năm 2021, Kazakhstan đã trải qua những gián đoạn đáng kể sau khi một làn sóng thợ đào đến sau lệnh cấm tiền điện tử của Trung Quốc. Lượng tiêu thụ điện quốc gia đã tăng mạnh—tăng 7% trong vài tháng—dẫn đến mất điện, giá điện cao.
giá năng lượng, và, cuối cùng, sự can thiệp của chính phủ.

Các vấn đề tương tự đã xuất hiện ở một số nơi tại Hoa Kỳ. Tại New York và Texas, nhà chức trách đã có những bước đi để hạn chế các hoạt động khai thác quy mô lớn trong các thời kỳ nhu cầu lưới điện cao.

Ngay cả những cơ sở nhỏ hơn cũng đã gặp áp lực. Vào đầu năm 2024, Greenidge Generation — một nhà máy khai thác chạy bằng khí ở phía bắc New York — đã bị tạm dừng hoạt động trong một đợt giá lạnh để giải phóng công suất cho việc sưởi ấm hộ gia đình.

Sự cố này đã thúc đẩy các cơ quan quản lý bắt đầu soạn thảo hướng dẫn về thời gian và cách thức các thợ mỏ nên giảm hoạt động trong những lúc thiếu năng lượng.

Gridless khẳng định rằng mô hình của mình tránh được những rủi ro này. Tất cả các hoạt động của nó đều không sử dụng lưới điện, được cung cấp bởi các nguồn năng lượng tái tạo và phát triển phối hợp trực tiếp với các cộng đồng địa phương.

Công ty cũng tuyên bố rằng người sử dụng hộ gia đình và thương mại luôn được ưu tiên, và rằng việc khai thác sẽ giảm khi nhu cầu địa phương tăng lên.

Tuy nhiên, một số quan sát viên lưu ý rằng các động lực thị trường có thể thay đổi.
ft nhanh chóng. Nếu giá Bitcoin tăng vọt – như một số dự đoán cho thấy – thì sức hấp dẫn tài chính của việc khai thác có thể khiến ngay cả những nhà điều hành ngoài lưới điện cũng ưu tiên doanh thu từ tiền điện tử hơn là cung cấp cho cộng đồng.

Nếu không có quy định rõ ràng hoặc thỏa thuận minh bạch về việc sử dụng điện, cách tiếp cận mà ban đầu hỗ trợ phát triển nông thôn có thể trở thành nguồn gây mâu thuẫn.

Mô hình này có thể phát triển không?

Các kết quả được thấy tại Zengamina đã bắt đầu thu hút sự chú ý bên ngoài Zambia. Khi sự chú ý toàn cầu đối với mức tiêu thụ năng lượng của Bitcoin ngày càng tăng, ngày càng nhiều dự án năng lượng ngoài lưới đang khám phá khai thác như một yếu tố ổn định tài chính – đặc biệt tại các khu vực mà điện năng có sẵn nhưng vẫn chưa được sử dụng đúng mức.

Khai thác ngoài lưới, trước đây được coi là ngách hoặc cơ hội, đang dần thu hút sự chú ý không chỉ vì hồ sơ sạch hơn mà còn vì những lợi ích thực tiễn của nó: nó cho phép các thợ mỏ tránh được các ràng buộc quy định, tránh mức giá cao vào giờ cao điểm, và giảm thiểu rủi ro liên quan đến căng thẳng chính trị gắn liền với cơ sở hạ tầng lưới điện công cộng.
Mọi ứng dụng thực tế đều đang nổi lên. Tại Cộng hòa Dân chủ Congo, một hoạt động khai thác Bitcoin được hỗ trợ bởi nhà máy thủy điện của Vườn quốc gia Virunga đang giúp tài trợ cho các nỗ lực bảo tồn và hỗ trợ hoạt động của công viên.

Tại Ethiopia, chính phủ đã phê duyệt việc bán điện từ Đập Renaissance lớn cho các công ty khai thác công nghiệp như một cách để kiếm lợi từ khả năng sản xuất dư thừa và quản lý gánh nặng nợ nần.

Các hoạt động tương tự đang diễn ra ở Paraguay và Suriname, nơi sản lượng thủy điện tiếp tục vượt quá nhu cầu trong nước.

Trong những trường hợp như vậy, cấu trúc ưu đãi được hài hòa. Các nhà phát triển năng lượng có được nguồn doanh thu ổn định và nhanh chóng, trong khi các thợ mỏ tiếp cận được nguồn điện đáng tin cậy với chi phí thấp. Những thỏa thuận này thường không yêu cầu trợ cấp và không phụ thuộc vào cơ sở hạ tầng truyền tải quy mô lớn.

Tuy nhiên, những kết quả này không được đảm bảo. Chúng phụ thuộc vào các thỏa thuận được định nghĩa rõ ràng – đảm bảo quyền truy cập cộng đồng được ưu tiên, việc chia sẻ doanh thu là minh bạch, và có các quy định để thoát khỏi khai thác.
operations when alternative uses for the energy arise.

Gridless, for instance, plans to end its Zengamina operation once the plant connects to Zambia’s national grid, as selling electricity directly to the utility is expected to offer greater long-term returns.

This phase-out is a core feature of the Gridless model. Mining serves as a temporary financial mechanism—bridging the gap until local demand matures. The equipment is portable and designed to be redeployed elsewhere once its purpose is fulfilled.

What this suggests is not that Bitcoin mining resolves deeper energy challenges, but that under certain conditions, it can serve as a transitional tool—monetizing stranded or surplus power that might otherwise go unused. It provides a way to activate infrastructure rather than letting it sit idle.

With Bitcoin now trading near $88,000 and mining profitability facing tighter margins worldwide, more companies are turning to remote locations in search of low-cost, regulation-light năng lượng.
gy sources.

Trong các khu vực có khả năng và nguồn lực nhưng đầu tư hạn chế, mô hình này có thể mở rộng – một cách yên lặng và thực tiễn – nếu được cho phép không gian hoạt động để thực hiện điều đó.